미국 전력 산업의 중심축이 빠르게 이동하고 있다. 대규모 에너지 저장 시스템, 이른바 ‘그리드 배터리’가 급속도로 확산되며 전력망 구조 자체를 바꾸고 있다. 특히 최근에는 단순한 설치 확대를 넘어, 미국 내 생산 역량까지 급격히 증가하면서 산업 전반에 중대한 전환점이 형성됐다.

과거 미국은 대형 배터리 시스템 상당량을 해외, 특히 중국에 의존해왔다. 그러나 현재는 상황이 크게 달라졌다. 미국 에너지 저장 연합(US Energy Storage Coalition)의 분석에 따르면, 올해를 기점으로 미국은 자국 내 수요를 자체 생산만으로 충당할 수 있는 수준에 도달했다. 이는 불과 1~2년 전과 비교하면 매우 빠른 변화다.

배터리는 본래 재생에너지 확대의 핵심 요소였다. 태양광과 풍력은 생산 변동성이 크기 때문에 이를 안정적으로 보완할 저장 기술이 필수적이었다. 최근에는 여기에 더해 인공지능 산업의 폭발적인 성장까지 겹치며 배터리 수요는 더욱 가파르게 증가하고 있다. 대규모 데이터센터는 안정적이고 신속한 전력 공급이 필요하며, 배터리는 이러한 요구를 충족할 수 있는 현실적인 대안으로 떠올랐다.

이 같은 흐름 속에서 올해 미국 신규 발전 설비의 약 28%가 배터리 기반으로 채워질 전망이다. 이는 단순한 보조 기술을 넘어 배터리가 핵심 전력 인프라로 자리 잡았음을 보여준다.

생산 측면에서도 눈에 띄는 변화가 이어지고 있다. 배터리 시스템은 셀, 전력 제어 장치, 안전 장비 등을 하나로 통합한 완제품 형태로 설치된다. 미국은 이미 이러한 완성형 저장 시스템 생산에서는 자급이 가능한 상태에 도달했다. 더 나아가 올해 말에는 배터리 셀 생산에서도 자립을 달성할 것으로 전망된다.

이 같은 성과는 2022년 인플레이션 감축법(IRA) 시행 이후 본격화됐다. 해당 법안은 미국 내 제조업을 활성화하기 위한 세제 혜택과 보조금을 제공하며, 배터리 산업 전반에 강력한 유인을 제공했다. 그 결과, 전국 각지에서 관련 공장이 들어서며 고급 기술 일자리 창출도 동시에 이뤄지고 있다.

수치로 보면 성장 속도는 더욱 분명해진다. 2025년 기준 미국의 연간 배터리 저장 시스템 생산 능력은 약 70기가와트시 수준이었으나, 올해 말에는 145기가와트시까지 확대될 것으로 예상된다. 반면 실제 설치 수요는 연간 약 60기가와트시에 머물 것으로 보여, 공급 능력이 수요를 크게 초과하는 구조가 형성될 가능성이 높다.

배터리 셀 생산 역시 비슷한 흐름을 보인다. 2025년 약 20기가와트시 규모였던 생산 능력은 올해 말 96기가와트시까지 증가할 것으로 전망된다. 이는 단기간 내 이루어진 산업 확장으로는 매우 이례적인 수준이다.

특히 주목할 점은 이 같은 성장 속도다. 업계에서는 이를 “미국 현대 산업 역사상 가장 빠른 확장 중 하나”로 평가한다. 불과 2024년까지만 해도 미국은 전력망용 배터리 셀 생산 능력이 사실상 전무한 상태였다.

이 변화를 촉발한 대표 사례로는 미시간주 홀랜드 지역의 생산 라인을 들 수 있다. 해당 시설은 초기 4기가와트시 규모로 계획됐으나, 수요 증가에 따라 16.5기가와트시로 확대됐다. 더 나아가 북미 전체 기준 50기가와트시 생산 능력 확보 계획까지 추진되고 있다.

이제 산업의 핵심 질문은 달라졌다. 과거에는 “수요를 따라잡을 수 있는가”였다면, 현재는 “초과 생산된 물량을 어디에 공급할 것인가”로 바뀌었다. 즉, 미국 배터리 산업은 내수 중심 단계에서 글로벌 수출 경쟁 단계로 전환되는 기로에 서 있다.