메타가 차세대 인공지능 데이터센터 운영에 필요한 전력 안정성을 높이기 위해 초장주기 에너지저장 기술 확보에 나섰다. 미국 에너지저장 기업 Noon Energy는 메타와 최대 1GW, 100GWh 규모의 저장 용량을 예약하는 내용의 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 협력의 첫 단계는 25MW, 2.5GWh 규모 프로젝트로 추진된다. 해당 설비는 2028년 완공을 목표로 하고 있다. 첫 사업이 가동된 이후 Noon Energy는 후속 단계별로 에너지저장 시스템을 추가 공급할 계획이다.

메타는 이번 계약이 AI 인프라 확장을 위한 전력 조달 전략과 맞닿아 있다고 설명했다. 생성형 AI와 대규모 연산 수요가 빠르게 늘면서 데이터센터는 이전보다 훨씬 많은 전력을 안정적으로 필요로 하게 됐다. 특히 재생에너지는 친환경 전원이라는 장점이 있지만, 태양광과 풍력처럼 발전량이 시간과 날씨에 따라 달라지는 한계가 있다. 장시간 저장 기술은 이 공백을 메우는 핵심 수단으로 부상하고 있다.

Noon Energy가 내세우는 기술은 100시간 이상 전력을 저장하고 방전할 수 있는 초장주기 에너지저장 시스템이다. 회사는 모듈형 가역 고체산화물 연료전지 구조를 활용해 며칠 단위로 전력을 저장한 뒤 필요할 때 공급할 수 있다고 밝혔다. 이 방식은 재생에너지 발전량이 낮은 기간에도 데이터센터에 안정적인 전력을 제공하는 데 적합하다는 평가를 받고 있다.

특히 Noon Energy의 시스템은 리튬에 의존하지 않는다는 점에서 차별성을 갖는다. 회사는 탄소와 산소처럼 비교적 풍부한 원소를 활용해 에너지를 저장한다고 설명했다. 이는 리튬 배터리 중심의 기존 저장 시장에서 공급망 부담과 원재료 가격 변동성을 줄일 수 있는 대안으로 주목받을 수 있다.

Aric Saunders Noon Energy 사업화 담당 부사장은 데이터센터 전력 안정성 확보에 배터리 저장 기술이 필수적이라고 강조했다. 그는 100시간 이상 운전 가능한 저장 솔루션이 차세대 AI 인프라에 필요한 24시간 전력 공급을 뒷받침할 수 있다고 밝혔다.

Chris Graves Noon Energy 공동창업자 겸 최고경영자는 이번 협력이 회사 설립 목표를 현실화하는 중요한 전환점이라고 평가했다. 그는 메타가 미래 AI 인프라를 위해 안정적 전원을 적극적으로 확보하고 있으며, Noon Energy의 초장주기 저장 기술 가능성을 인정했다고 설명했다.

메타의 에너지·지속가능성 담당 임원 Nat Sahlstrom은 데이터센터를 더 빠르게 구축하려면 신뢰할 수 있는 에너지원을 신속히 확보해야 한다고 말했다. 그는 Noon Energy와의 계약이 전력망 회복력과 안정적 전력 공급을 강화하는 기술 도입이라는 점에서 의미가 있다고 밝혔다.

Noon Energy는 2018년 설립된 기업이다. 지금까지 벤처 투자와 정부 지원금을 포함해 4,500만 달러 이상을 확보했다. 투자 및 지원에는 At One Ventures, Emerson Collective, Clean Energy Ventures, Aramco Ventures, California Energy Commission 등이 참여한 것으로 전해졌다.

이번 계약은 AI 산업 성장과 전력 인프라 문제가 더 이상 분리될 수 없다는 흐름을 보여준다. 대규모 데이터센터는 전력 소비가 막대한 시설인 만큼, 재생에너지 확대만으로는 충분하지 않다. 발전량 변동을 흡수하고 장기간 전력을 공급할 수 있는 저장 기술이 함께 구축돼야 한다.

메타와 Noon Energy의 협력은 초장주기 에너지저장이 하이퍼스케일 데이터센터 시장에서 본격적으로 검증되는 계기가 될 가능성이 있다. 첫 프로젝트가 성공적으로 가동될 경우, AI 인프라와 청정에너지 저장 기술을 결합한 새로운 전력 조달 모델이 확산될 수 있다.